Vos positions ne tiennent pas à votre site en général, mais à l’adresse de chaque page. Refaire le site sans les perdre, c’est prévoir où chaque ancienne adresse atterrit. Le plan de redirections, expliqué simplement.
Vous avez un site qui a quelques années. Il ressort un peu sur Google quand on tape votre métier, et vous voulez le refaire parce qu’il a mal vieilli. C’est là que quelqu’un vous glisse la phrase qui fait peur : « en refaisant ton site, tu risques de tout perdre ». Ça arrive pour de vrai. Mais ce n’est pas une fatalité, et surtout ça a une cause précise, avec un nom et une parade.
Ce qui fait la casse, ce n’est jamais le nouveau design ni la nouvelle technologie. Ce sont les adresses des pages qui changent sans que personne prévienne Google du changement. Voici pourquoi vos positions tiennent à ces adresses, ce qui se passe exactement quand l’une d’elles disparaît, et le plan qui permet de refaire le site sans laisser filer ce que l’ancien avait gagné.
Quand vous dites « je ressors sur Google », Google, lui, ne voit pas les choses comme vous. Il ne classe pas « votre site » en bloc. Il classe des pages, une par une, et chaque page a une adresse : cette ligne qui commence par votredomaine.fr et se poursuit après la barre oblique, /nos-services, /contact, /plomberie-carpentras. C’est cette adresse-là, précise, qui a gagné sa place sur une recherche. Le site qui ressort, en vrai, c’est presque toujours une ou deux pages bien identifiées, pas le site en entier.
Et tout ce qu’une page a accumulé est accroché à son adresse, pas à son apparence. Le fait que Google la connaisse et l’ait rangée dans sa liste, les liens que d’autres sites ont posés vers elle au fil des années : tout ça pend à l’adresse. Vous pouvez refaire le design de fond en comble et réécrire le texte, tant que l’adresse ne bouge pas, la page garde sa place. Le jour où l’adresse change, c’est une autre histoire.
Refaire un site, c’est justement le moment où les adresses changent, souvent sans qu’on y pense. L’ancienne /nos-services devient /prestations, /coordonnees devient /contact, et parfois tout est remanié d’un coup. L’ennui, c’est que l’ancienne adresse ne disparaît pas dans le silence : elle reste dans la mémoire de Google, dans les favoris des gens, dans les liens posés par d’autres sites. Quand quelqu’un la demande, le serveur répond que la page n’existe pas, l’erreur que vous connaissez sous le numéro 404.
Là, trois choses partent en même temps. Google, en repassant sur l’ancienne adresse, tombe sur la 404 et finit par retirer la page de sa liste, l’index, celui-là même dont je parle dans pourquoi votre site n’apparaît pas sur Google. Le visiteur qui avait gardé le lien tombe sur une page d’erreur au lieu de vous trouver. Et si un annuaire, un partenaire ou un article de presse pointait vers cette adresse, son lien mène désormais dans le vide, et le coup de pouce qu’il donnait à votre référencement s’en va avec.
La parade a un nom technique et une idée simple : la redirection 301. Vous dites au serveur que l’ancienne adresse a déménagé pour de bon vers la nouvelle. À partir de là, tous ceux qui demandent l’ancienne, un visiteur comme un robot, sont envoyés tout seuls vers la nouvelle, sans même voir la bascule. Plus personne ne tombe sur une 404.
Le nombre 301 veut dire « définitif », et c’est là tout ce qui compte. Parce que Google prend alors le déménagement au sérieux : il reporte sur la nouvelle adresse ce que l’ancienne avait acquis, la connaissance qu’il en avait et le bénéfice des liens qui pointaient dessus. Voilà le mécanisme de la continuité, en entier. Une redirection 301, c’est le formulaire de réexpédition qu’on remplit à la Poste quand on déménage, sauf que celui-là ne s’arrête jamais.
On ne peut rediriger que ce qu’on a sous les yeux, donc la première étape est d’établir la liste complète des adresses qui existent aujourd’hui. Quatre sources se complètent. La Search Console, qui vous montre les adresses que Google connaît de votre site. Le sitemap, ce fichier qui lui liste vos pages. Un outil qui parcourt le site en suivant tous les liens, pour attraper celles que les deux premiers auraient ratées. Et vos statistiques de visites, pour repérer les pages qui reçoivent vraiment du monde et qu’il ne faut surtout pas laisser tomber. Une adresse qui n’apparaît que dans une seule de ces sources compte autant que les autres.
Pour chaque ancienne adresse, vous désignez la page du nouveau site qui traite le même sujet : l’ancienne page cuisine vers la nouvelle page cuisine, l’ancienne page tarifs vers la nouvelle page tarifs. Le raccourci à ne pas prendre, c’est de tout renvoyer vers l’accueil pour aller plus vite. Google repère ce geste, et une redirection vers une page sans rapport, il la traite le plus souvent comme une page introuvable déguisée, ce qu’il appelle une « soft 404 ». Vous croyez avoir redirigé, alors que vous avez juste caché la 404 sous le tapis.
Je viens de le faire sur mon propre site : j’ai supprimé trois vieilles pages « étude de cas » et posé trois redirections 301 vers ma page réalisations, la plus proche de ce qu’elles racontaient. C’était ça, ou les laisser répondre 404 à ceux qui avaient encore le lien.
Il y a quand même mieux qu’une bonne redirection : pas de redirection du tout. Chaque fois que la nouvelle page peut reprendre l’ancienne adresse à l’identique, il n’y a rien à rediriger, donc rien à casser. Le meilleur plan de redirections est celui dont on n’a presque pas besoin. Quand le nouveau site le permet, on reconduit les adresses qui marchaient au lieu de les changer pour le plaisir de faire du neuf.
Même avec un plan en main, quelques pièges reviennent assez souvent pour valoir un avertissement. Le premier, c’est de changer de nom de domaine en même temps qu’on refait le site. Ça fait deux déménagements d’un coup, et le jour où quelque chose cloche, vous ne savez plus lequel des deux est en cause. Quand vous pouvez l’éviter, faites-en un, vérifiez que tout tient, puis l’autre.
Le deuxième, c’est d’oublier les images et les PDF. Une photo de chantier ou un PDF de tarifs a sa propre adresse, et il arrive qu’un autre site pointe dessus ou que Google l’ait rangé. Ces fichiers-là se redirigent comme une page. Le troisième, ce sont les chaînes de redirections : l’ancienne adresse A envoie vers B, qui avait elle-même déménagé vers C. Chaque saut ralentit le chargement et affaiblit un peu le signal ; mieux vaut envoyer A tout droit vers C.
Le quatrième est plus discret : la redirection 302 posée à la place de la 301. La 302 annonce un changement provisoire, alors Google garde l’ancienne adresse en tête et ne traite pas le déménagement comme réel. Pour un site refait, le changement est définitif, donc c’est une 301 qu’il faut. Le dernier, c’est le passage de http à https. Si votre site gagne le petit cadenas au passage, les anciennes adresses en http doivent elles aussi être renvoyées vers leur version https. C’est un déménagement de plus, invisible mais bien réel.
Le jour de la bascule, « ça a l’air de marcher » ne suffit pas. Prenez quelques anciennes adresses, les plus visitées en tête, et tapez-les à la main dans le navigateur. Chacune doit vous déposer sur la bonne nouvelle page, pas sur une 404 et pas sur l’accueil. Ce test tout bête attrape la moitié des oublis en dix minutes.
Ensuite, surveillez la Search Console les semaines qui suivent. Son rapport d’indexation fait remonter les adresses qui répondent en erreur, et c’est là que vous repérez une redirection oubliée, souvent une page à laquelle personne n’avait pensé. Vous la corrigez, et vous continuez à regarder jusqu’à ce que la liste des erreurs se vide.
Même propre, un changement d’adresses peut faire bouger vos positions pendant un temps, celui qu’il faut à Google pour repasser partout et enregistrer tous les déménagements. C’est un flottement, pas une chute, et les positions ont de toute façon l’habitude d’osciller ; le déroulé des délais après une mise en ligne, je le détaille dans combien de temps pour être visible sur Google. Le réflexe à garder, c’est de ne rien retoucher dans la panique. Revenir sur ses redirections en cours de route, c’est ajouter un déménagement au déménagement.
Une dernière chose, la plus importante en pratique. Le plan de redirections n’est pas une réparation qu’on bricole après coup, c’est une étape qui se prépare avant la mise en ligne. C’est même la première que je monte sur une refonte, avant de dessiner la moindre page. Si vous refaites votre site, avec moi ou avec un autre, posez la question au prestataire : qui relève les anciennes adresses, et quand les redirections seront prêtes. Une refonte qui n’a pas de réponse claire là-dessus est une refonte à moitié faite, et c’est le moment d’en parler avant de lancer les travaux, pas après.
Non, pas si les redirections sont prévues. Ce qui fait chuter le trafic après une refonte, ce n’est pas le nouveau design ni le changement de technologie, c’est les adresses qui changent sans que rien renvoie les anciennes vers les nouvelles. Avec un plan de redirections préparé avant la mise en ligne, la continuité est gardée. C’est l’oubli de cette étape qui coûte des positions, pas la refonte elle-même.
Longtemps. Au moins un an, et idéalement tant que le domaine existe. Une redirection ne coûte rien à laisser en place, alors que la retirer trop tôt rouvre la 404 que vous aviez bouchée, pour vos visiteurs comme pour les liens d’autres sites qui pointent encore sur l’ancienne adresse. Il n’y a pas de bon moment pour les enlever, seulement des mauvais.
Vers la page qui traite le sujet le plus proche, pas vers l’accueil par défaut. Si vous fusionnez trois anciennes pages en une seule, les trois adresses pointent vers cette nouvelle page. Si un sujet disparaît complètement, on cherche la page qui reste la plus pertinente au regard de ce qu’il racontait. L’accueil n’est le bon choix que pour l’ancienne adresse de l’accueil, jamais comme fourre-tout pour tout ce qu’on ne sait pas où envoyer.
Le prestataire qui refait le site, et avant la mise en ligne. C’est lui qui a la main sur les anciennes et les nouvelles adresses, et le seul moment pour préparer les redirections, c’est avant de basculer. Posez-lui la question directement : qui relève les adresses existantes, et quand les redirections seront prêtes. Une réponse floue est en soi un signal.
Un appel de vingt minutes suffit souvent à savoir quoi faire et combien prévoir.